¿Luz solar bajo pedido?
Estados Unidos aprobó el lanzamiento de un satélite con un espejo capaz de reflejar la luz solar e iluminar puntos específicos de la Tierra durante la noche.
No, no es un episodio de Black Mirror.
En julio de 2026, la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC, por sus siglas en inglés) autorizó a la empresa Reflect Orbital la construcción, lanzamiento y operación de un satélite espejo en la órbita terrestre baja.
La idea es vender luz solar bajo pedido. Estos satélites con espejos reflejarán la luz del sol hacia puntos específicos del planeta. Los satélites podrían iluminar un área específica en cualquier parte de la Tierra, y la luz no se sale de la zona definida. Además, es ajustable y se puede “encender y apagar” rotando el satélite.
Reflect Orbital
Es una empresa con sede en Hawthorne, California, fundada en octubre de 2021 por Ben Nowack, un ex ingeniero aeroespacial de SpaceX, y Tristan Semmelhack, ex ingeniero mecánico en Zipline.
Los usos
Apoyar operaciones de búsqueda y rescate, permitir que los proyectos de construcción operen las 24 horas, cargar estaciones de energía solar, hasta aumentar el rendimiento de los cultivos.
Sin embargo, el proyecto ha sido criticado por astrónomos, activistas y ambientalistas desde hace tiempo por las desastrosas consecuencias que puede traer.
Los riesgos
Los ritmos circadianos de los humanos y animales podrían verse muy afectados si el sol (o un simulacro del mismo) nunca se ocultara. Se sabe que la práctica de cambiar el reloj apenas una hora dos veces al año altera los ciclos de sueño y vigilia de las personas.
Las plantas podrían florecer cuando no corresponde y morir prematuramente.
A su vez, la contaminación lumínica ya interfiere con las observaciones astronómicas, un problema agravado por las constelaciones de satélites como la flota Starlink de SpaceX, compuesta por 10.000 unidades.
“A los astrónomos les preocupa que una constelación de espejos orbitales, como la que planea Reflect Orbital, pueda comprometer la visibilidad del cielo nocturno”, afirma John Logsdon, profesor emérito de la Escuela Elliott de Asuntos Internacionales de la Universidad George Washington para la revista TIME.
El fundador de Reflect Orbital, Nowack, no está de acuerdo. “Desde el principio, hemos diseñado nuestros satélites para que sean muy precisos. […] Queremos controlar con precisión hacia dónde se dirige la luz solar y solo queremos iluminar las zonas que desean esa luz”.
La ruta
El primer satélite, Eärendil-1, proyectará una luminosidad equivalente a la de una luna llena sobre un área de 2400 hectáreas, aproximadamente. Para el próximo año, 36 satélites podrán reflejar una luz equivalente a la del alumbrado público, proporcionando 2 horas y media de iluminación.
Los 5000 satélites planeados para 2030 producirán una luminosidad equivalente a la luz del día durante unos minutos. Y la flota de 50 000 satélites prevista para 2035 generará una iluminación equivalente a la luz diurna y una iluminación de nivel interior las 24 horas del día para aquellos clientes que la soliciten.
Desde que existe la especie humana, ha vivido solo bajo el manto de las estrellas. Ahora eso está por cambiar.
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