Indígenas gestionan más del 25% de la superficie del planeta

En Tercera Vía, ya habíamos abordado la importancia de los pueblos originarios en la conservación de ciertos ecosistemas en Centroamérica, pero ahora un estudio revela que los pueblos indígenas poseen o manejan al menos una cuarta parte de la superficie terrestre. En el trabajo destacan que comprender la escala, la localización y el estado de conservación de las tierras habitadas por pueblos indígenas es esencial para establecer acuerdos de protección ambiental. Sin embargo, dicha información nunca había sido abordada de forma global.

De acuerdo con los resultados, los 38 millones de kilómetros cuadrados del planeta que son propiedad o están gestionados por estos pueblos están distribuidos en 87 países o áreas políticamente distintas. Además, se superponen con aproximadamente el 40% de todas las áreas protegidas terrestres.

Otro de los resultados del estudio fue la gran cantidad de zonas con fuerte presencia indígena que ha conseguido mantenerse prácticamente intacto al desarrollo.

“Comprender el alcance de las tierras sobre las cuales estos grupos culturales retienen la conexión tradicional es crítico para los acuerdos de conservación y clima”, explica Stephen Garnett, de la Universidad Charles Darwin (Australia). “Hasta que reunimos toda la información publicada disponible sobre territorios indígenas, no pudimos apreciar la gran influencia que estos ejercen sobre la Tierra”, añadió.

Alianzas por el planeta

Según Fernández, el estudio muestra que dos tercios de todas las tierras indígenas que hay en el planeta son áreas esencialmente naturales o relativamente intactas a nivel ecológico.

“Eso significa que el futuro de una buena parte de la biodiversidad del planeta está en manos de los pueblos indígenas”, apunta.  “Por lo tanto, existe un gran potencial en el establecimiento de alianzas con los mismos para así conservar algunos de los ecosistemas más valiosos que quedan en el mundo”.

“En África central, donde trabajo, los pueblos indígenas son sinónimo de selvas tropicales en las mejores condiciones”, explica John E. Fa, del Centro para la Investigación Forestal Internacional (CIFOR) y la Universidad Metropolitana de Manchester (Reino Unido). “Pero el cambio está sucediendo rápido. Empoderar a los pueblos indígenas será clave para la conservación de estos bosques”.

Apunta, además, que el estudio debería tener un valor particular para la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES, por sus siglas en inglés) que está coordinando esfuerzos para evaluar el estado y las tendencias de la naturaleza, además de las contribuciones de la misma al bienestar humano.

“Hemos estado buscando una visión general de la influencia indígena durante algún tiempo”, explica Zsolt Molnár, del Grupo de Trabajo de Conocimiento Local e Indígena de IPBES. “Lo que estos nuevos mapas nos muestran es que comprender las perspectivas indígenas es clave para la negociación de acuerdos de conservación, ya sean a nivel local, regional o mundial”.

El respeto a la experiencia indígena

Si bien este tipo de trabajos presentan datos esperanzadores en tiempos donde la crisis ambiental se hace cada vez más presente, debemos tener en cuenta que entre los graves problemas que enfrentan los pueblos indígenas es el despojo territorial so pretexto de la conservación ambiental. Antes de pensar en alianzas necesitamos que se detenga el aparato montado por gobiernos, mineras y crimen organizado para desplazar a los pueblos de sus territorios (sobre estos temas, pocas e insuficientes voces se alzan desde la comunidad científica).

El trabajo demuestra también que el nivel de conservación de los territorios gestionados por los pueblos indígenas es significativamente mejor que el de otras tierras (una evidencia que desmonta un mito difundido por los economistas ortodoxos, conocido como la “tragedia de los comunes”). Así que dichas alianzas deberían poner en el centro la experiencia y la palabra de los pueblos, aunque se podría esperar que la propuesta del equipo de investigadores se decanta más por la clásica visión colonizadora. En todo caso, los datos de la investigación nos demuestran que todavía existe un gran campo de maniobra para la humanidad; desde ese resquicio de luz, cobran sentido todos los pequeños esfuerzos que surgen desde las grandes ciudades y los espacios urbanos.

• Artículo original publicado en Nature. 
• Con información de Agencia SINC. 
• Selección, edición y comentarios del Colectivo Alterius.