Katya Echazarreta: La primer mexicana en viajar al espacio y su importante camino por la ciencia

Katya Echazarreta se mudó a los siete años de edad a Estados Unidos y estuvo separada sin su familia cinco años, durante el proceso de inmigración. “Mi abuela me dijo: ‘recuerda que, aunque estemos separados, vivimos bajo el mismo cielo’”. Y ahora Katya ha llegado más lejos en ese cielo, porque se ha convertido en la primera mexicana en ir al espacio en la misión New Shepard 21, de Blue Origin.

¿Quién es Katya Echazarreta?

A Katya el mensaje de su abuela se le quedó grabado. “Habla del poder potencial del efecto Overview, para comprender que todos estamos conectados en el mismo planeta, enfrentando los mismos desafíos, independientemente de dónde nos encontremos físicamente”.

A pesar de haberse mudado a los siete años de edad a Estados Unidos sin sus padres, Katya ha sabido abrirse camino y destacar en el competitivo mundo STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), ahora como estudiante de la maestría en ingeniería eléctrica e informática en la Universidad Johns Hopkins.

La organización sin fines de lucro Space for Humanity (S4H) es la que patrocinó el asiento de la mexicana, como su astronauta embajadora ciudadana.

“Quiero dedicarle este vuelo al espacio a mi país, y a toda la comunidad Latinoamericana. Mi deseo es que veas esta misión, creas en tí, y sepas que puedes ser el próximo,” – Katya Echazarreta (@katvoltage) pic.twitter.com/84oy91YqdG

— Blue Origin (@blueorigin) June 4, 2022

“Como ingeniera mexicana que trabaja en la industria espacial, sé de primera mano lo pocas que somos. Siempre he creído que no es suficiente para alcanzar tus metas si no ayudas a que los demás crezcan contigo”.- Katya Echazarreta.

“Empecé a trabajar para ayudar no solo a estudiantes en los Estados Unidos que tienen grandes aspiraciones como las mías, sino también a mujeres en México que escuchan las mismas palabras que yo solía escuchar con demasiada frecuencia: ‘no es para ti’”.

Ella es la primera astronauta embajadora ciudadana de la organización S4H. Su trabajo en STEM incluye haber sido coanfitriona de la serie de YouTube Netflix IRL y Electric Kat en el programa de CBS Mission Unstoppable. Ahora se encuentra escribiendo su primer libro.

Antes de la maestría, la joven estudió la licenciatura en ingeniería eléctrica de UCLA en 2019. Después de su graduación, realizó una estancia de casi cuatro años en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Ha trabajado en cinco misiones de la Agencia Espacial, incluido el rover Perseverance y Europa Clipper.

Fue seleccionada entre más de 7,000 solicitantes de más de 100 países para volar en la nueva misión de la compañía Blue Origin.

El viaje y el regreso a casa

La compañía difundió varios videos de la misión, en uno de ellos se muestra cómo fue el viaje y la reacción de asombro de la mexicana, al poder ver por la ventanilla de la cápsula.

A soft landing on terra firma 🌎. #NS21 pic.twitter.com/1FFjcXZ6OX

— Blue Origin (@blueorigin) June 4, 2022

La compañía hizo hincapié en que se trata del séptimo aterrizaje exitoso del vehículo, por lo que considera clave la reutilización de los mismos “para reducir el costo de acceso al espacio en beneficio de la Tierra”.

Apuntó que el motor utilizado funciona con hidrógeno líquido de combustión limpia y oxígeno líquido. “El subproducto durante el vuelo es vapor de agua”, precisó.

Los otros mexicanos que han ido al espacio

Rodolfo Neri Vela, originario del estado de Guerrero, fue seleccionado para la misión espacial STS-61-B, a bordo del Atlantis en 1985. Fue el primer astronauta de México, y el primer representante de un país latinoamericano, en una misión de la NASA.

Los otros astronautas nacidos en Estados Unidos pero con raíces mexicanas son Ellen Ochoa, quien nació en California el 10 de mayo de 1958 y sus abuelos paternos eran mexicanos. Ella fue la primera mujer astronauta de origen hispano, formó parte de cuatro vuelos espaciales de la NASA.

Jose Hernández, quien nació en California, el 7 de agosto de 1962, y cuyos padres son inmigrantes mexicanos. Fue integrante de la misión espacial STS-128 de la NASA en el año 2009.

John D. Olivas nació en California el 25 de mayo de 1965. Es un ingeniero y astronauta de origen mexicano. Participó en la misión espacial STS-117 de la NASA en la que acumuló 336 horas en el espacio, incluyendo 14 horas y 13 minutos de caminata espacial.

Con información de Invdes, Tec Review y Aristegui Noticias | Edición del Colectivo Alterius