Bailar puede revertir los signos de la vejez en el cerebro

A medida que envejecemos sufrimos una disminución en la aptitud mental y física, que puede empeorar por condiciones como la enfermedad de Alzheimer. Un nuevo estudio muestra que las personas mayores que participan rutinariamente en el ejercicio físico pueden revertir los signos del envejecimiento en el cerebro y el baile tiene el efecto más profundo.

“El ejercicio tiene el efecto beneficioso de frenar o incluso contrarrestar el deterioro mental y físico relacionado con la edad”, dice el Dr. Kathrin Rehfeld, autor principal del estudio, con sede en el centro alemán de enfermedades neurodegenerativas, Magdeburg, Alemania. “En este estudio, se muestra que dos tipos diferentes de ejercicio físico (baile y entrenamiento de resistencia) aumentan el área del cerebro que disminuye con la edad. Pero en comparación, sólo el baile conduce a mejoras perceptibles en cuanto el equilibrio”.

Los voluntarios, con una edad promedio de 68 años, fueron reclutados para el estudio y asignados un curso semanal de dieciocho meses de aprendizaje de rutinas de baile, o entrenamiento de resistencia y flexibilidad. Ambos grupos mostraron un aumento en la región del hipocampo del cerebro. Esto es importante porque esta área puede ser propensa a disminuir en relación con la edad y es afectada por enfermedades como el Alzheimer. También desempeña un papel clave en la memoria y el aprendizaje, así como para mantener el equilibrio.

Mientras que la investigación anterior ha demostrado que el ejercicio físico puede combatir el deterioro cerebral relacionado con la edad, no se sabe si un tipo de ejercicio puede ser mejor que otro. Para evaluar esto, las rutinas de ejercicio dadas a los voluntarios difirieron. El grupo que llevó el programa de entrenamiento físico tradicional realizó principalmente ejercicios repetitivos, como ciclismo o caminata nórdica, pero el grupo de baile se enfrentó con algo nuevo cada semana.

El Dr. Rehfeld explica: “Tratamos de proporcionar al grupo de baile, rutinas que cambian constantemente y de diferentes géneros (jazz, sones y danza de línea). Pasos, patrones de brazo, formaciones, velocidad y ritmos fueron cambiados cada dos semanas para mantenerlos en un proceso de aprendizaje constante. El aspecto más difícil para ellos era recordar las rutinas bajo la presión del tiempo y sin ninguna pista del instructor.

Estos desafíos adicionales podrían explicar la diferencia perceptible en equilibrio exhibida por los participantes del grupo que practicó rutinas de baile.

El Dr. Rehfeld concluye con un consejo que nos podría sacar de nuestros asientos y bailar a nuestro ritmo favorito. “Creo que a todos les gustaría vivir una vida independiente y saludable, durante el mayor tiempo posible.” La actividad física es uno de los factores del estilo de vida que pueden contribuir a esto, contrarrestar varios factores de riesgo y disminuir el declive relacionado con la edad. Es una poderosa herramienta para establecer nuevos retos para el cuerpo y la mente, especialmente en la vejez “.

• Artículo original publicado en Frontiers in Human Neuroscience.
• Con información de Medical Xpress.
• Selección, traducción y notas del Colectivo Alterius.