Hacia una generación libre de humo en Reino Unido: ¿En qué consiste el nuevo proyecto de ley sobre tabaco y vapeadores?

El parlamento británico aprobó una ley histórica, denominada Proyecto de Ley sobre Tabaco y Vapeadores, que prohíbe la venta de tabaco a cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009. Esta medida también incluye restricciones a la publicidad y empaquetado de vapeadores, buscando crear una generación libre de humo y frenar la adicción desde edades tempranas.

Según informes del gobierno, el tabaquismo causa miles de muertes anuales y genera costos multimillonarios por pérdida de productividad, por lo que se estima que estas reformas reducirán enfermedades crónicas y la presión sobre el sistema de salud pública. 

“Este es un punto de inflexión decisivo para la salud pública. El fin del tabaquismo y el daño devastador que causa ya no es incierto, sino inevitable. Y ahora la atención se centra en la rapidez con la que lo logremos”, resaltó Hazel Cheeseman, la directora ejecutiva de Action on Smoking and Health.

De igual manera, Sarah Sleet, directora ejecutiva de Asthma and Lung UK, apoyó esta iniciativa: “Esta histórica ley transformará la salud de la nación. Un futuro sin humo significa que la industria tabacalera ya no podrá causar estragos en los pulmones de la próxima generación”.

¿Qué dice el proyecto de Ley sobre Tabaco y Vapeadores?

• Prohibición de venta de tabaco por fecha de nacimiento

De acuerdo con la Ley sobre Tabaco y Vapeadores, se establece que a cualquier persona nacida el 1 de enero de 2009 o después nunca se le podrá vender tabaco legalmente en el Reino Unido. Para lograr esto, la edad legal para comprar tabaco (que actualmente es de 18 años) aumentará un año cada año a partir de 2027, de modo que quienes hoy son menores de edad nunca alcanzarán la edad legal para fumar. La prohibición incluye todos los productos de tabaco, papeles de fumar y productos herbales para fumar.

• Nuevas regulaciones para el vapeo y productos de nicotina

La prohibición también modifica la forma en la que se realiza la publicidad y acuerdos de patrocinio para vapeadores y productos de nicotina, evitando que resulten atractivos para los niños. Esto incluye la restricción de sabores, como los de frutas o dulces, que están diseñados específicamente para atraer a las generaciones más jóvenes. También se agrega una regulación en el empaque y presentación de los productos, como el uso de dibujos animados, colores brillantes o imágenes infantiles.

• Limitación en puntos de venta y extensión de espacios libres de humo

El gobierno tendrá poder para extender la prohibición de fumar en lugares exteriores como parques infantiles o áreas cercanas a escuelas y hospitales. Entre los lugares concretos que se aplica la prohibición de fumar o vapear están: automóviles cuando viajen niños. Además, podrá controlar de qué forma se exhiben los productos en las tiendas, de manera que no sean visibles para los menores. 

• Multas al instante

Se introducen Avisos de Penalización Fija (FPN) de £200 para quienes venden productos a menores, vendan por poder (un adulto comprando para un menor) o incumplan las normas de exhibición. La ley se enfoca en las personas que faciliten los productos, no se concentra en las personas que poseen o usan tabaco, independientemente de su edad.

¿Cómo ha sido la respuesta?

La respuesta del público en general en el Reino Unido ha sido significativamente positiva. Desde 2024 ya se venía trabajando en el proyecto de ley, cuando se presentó a la Cámara de los Lores y de los Comunes, hasta finalmente ser aprobada.

Durante esa temporada, unas encuestas de YouGov revelaron que el 78% de la población apoyaba la creación de una generación libre de humo. Incluso, la mayoría de los fumadores también se mostraron a favor, con el 52% respaldando el aumento gradual de la edad de venta.

Sin embargo, la posición general de la industria tabacalera es que la prohibición no funciona y que podría fomentar el crecimiento del mercado ilegal. Asimismo, que estas medidas restrictivas podrían empujar a exfumadores a volver al tabaco tradicional.

Por otro lado, representantes del sector minorista han expresado su malestar por la posible pérdida de clientes y la carga administrativa adicional. Sin embargo, una encuesta revela que un 81% de los minoristas apoyaba un sistema de licencias para profesionalizar el sector y combatir a los vendedores irresponsables.