Percepción de la ausencia: El silencio es algo que realmente escuchas

Un nuevo estudio realizado por un equipo de filósofos y psicólogos revela que el silencio no solo es ausencia de sonido, sino que también puede ser percibido auditivamente. La investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, utilizó ilusiones auditivas para demostrar cómo los momentos de silencio distorsionan la percepción del tiempo de las personas.

Los hallazgos abordan el debate sobre si las personas pueden escuchar más que sonidos, algo que ha desconcertado a los filósofos durante siglos.

“Normalmente pensamos que nuestro sentido del oído se ocupa de los sonidos. Pero el silencio, sea lo que sea, no es un sonido, es la ausencia de sonido”, dijo el autor principal Rui Zhe Goh, un estudiante de posgrado en filosofía y psicología de la Universidad Johns Hopkins. “Sorprendentemente, lo que nuestro trabajo sugiere es que ‘nada’ también es algo que puedes escuchar”.

El equipo adaptó ilusiones auditivas conocidas para crear versiones en las que los sonidos de las ilusiones originales fueron reemplazados por momentos de silencio. Por ejemplo, una ilusión hacía que un sonido pareciera mucho más largo de lo que realmente era. En la nueva ilusión basada en el silencio del equipo, un momento equivalente de silencio también parecía más largo de lo que realmente era.

El hecho de que estas ilusiones basadas en el silencio produjeran exactamente los mismos resultados que sus contrapartes basadas en el sonido sugiere que las personas escuchan el silencio de la misma manera que escuchan los sonidos, dijeron los investigadores.

“Los filósofos han debatido durante mucho tiempo si el silencio es algo que podemos percibir literalmente, pero no ha habido un estudio científico enfocado directamente en esta pregunta”, dijo Chaz Firestone, profesor asistente de Ciencias Psicológicas y Cerebrales y director del Laboratorio de Percepción y Mente de la Universidad Johns Hopkins. “Nuestro enfoque fue preguntarnos si nuestros cerebros tratan los silencios de la misma manera que tratan los sonidos. Si puedes obtener las mismas ilusiones con los silencios como con los sonidos, entonces eso puede ser evidencia de que literalmente escuchamos el silencio después de todo”.

Al igual que las ilusiones ópticas que engañan lo que las personas ven, las ilusiones auditivas pueden hacer que las personas perciban períodos de tiempo como más largos o más cortos de lo que realmente son. Un ejemplo es conocido como la ilusión del uno es más, donde un largo pitido parece más largo que dos pitidos cortos consecutivos incluso cuando las dos secuencias tienen la misma duración.

En pruebas con 1.000 participantes, el equipo reemplazó los sonidos en la ilusión del uno es más por momentos de silencio, transformando la ilusión auditiva en lo que denominaron la ilusión del uno-silencio-es-más. Obtuvieron los mismos resultados. Las personas pensaron que un largo momento de silencio era más largo que dos momentos cortos de silencio. Otras ilusiones de silencio dieron los mismos resultados que las ilusiones de sonido.

Se pidió a los participantes que escucharan paisajes sonoros que simulaban el bullicio de restaurantes concurridos, mercados y estaciones de tren. Luego escucharon períodos dentro de esas pistas de audio cuando todo el sonido se detuvo abruptamente, creando breves silencios. Los investigadores explicaron que la idea no era simplemente que estos silencios hicieran que las personas experimentaran ilusiones, sino que las mismas ilusiones que los científicos pensaban que solo podían ser desencadenadas con sonidos también funcionaron igual de bien cuando los sonidos fueron reemplazados por silencios.

“Hay al menos una cosa que escuchamos que no es un sonido, y es el silencio que ocurre cuando los sonidos desaparecen”, dijo el coautor Ian Phillips, profesor distinguido de filosofía y ciencias psicológicas de la Universidad Johns Hopkins. “Los tipos de ilusiones y efectos que parecen ser únicos para el procesamiento auditivo de un sonido, también los obtenemos con silencios, lo que sugiere que realmente escuchamos ausencias de sonido también”.

Este estudio establece una nueva forma de investigar la percepción de la ausencia y plantea interesantes preguntas sobre cómo nuestro cerebro procesa el silencio. Los investigadores planean continuar explorando el tema, incluyendo si también percibimos silencios que no están precedidos por sonidos. Además, investigarán otras formas de ausencia perceptible, como las desapariciones visuales.

Nota con información de MedicalXpress | Traducción, edición y notas del Colectivo Alterius