Agricultura Negra: Sembrando también se lucha contra el racismo

Como candidata a doctorado, estoy explorando y entendiendo las formas en que la agricultura urbana impacta la salud mental, la espiritualidad y la agencia colectiva de las comunidades Negras utilizando una amplia gama de herramientas analíticas como mapeo, grupos focales y análisis espacial. En algunos casos, estoy desarrollando nuevas herramientas de encuesta y medición específicamente para estas comunidades y este contexto. Participo en esta investigación utilizando un enfoque de justicia ambiental, basado en la justicia racial, la historia, la cultura y la participación comunitaria. Antes incluso de comenzar a hacer esta investigación, es importante que comprendamos las raíces de la agricultura Negra.

Agricultores Negros del sur crearon cooperativas en gran parte en respuesta al gobierno y la sociedad anti-Negros; en respuesta a los supermercados que no atendían a clientes Negros; en respuesta a que los blancos aterrorizaban a personas Negras cuando intentaban registrarse para votar. Estas cooperativas eran un medio para proporcionar autonomía económica, educación política y agencia colectiva a personas Negras en el sur.

A pesar de los patrones de migración del Sur al Norte y Medio Oeste, muchas comunidades urbanas Negras se han mantenido en contacto con sus raíces agrícolas, estableciendo granjas y jardines en todo Estados Unidos. Personas Negras tienen vínculos ancestrales con esta tierra: cuidándola, nutriéndola, amándola y permitiendo que sane a nuestras comunidades y a nosotros mismos… y nos hemos enfrentado a prácticas y políticas discriminatorias inconmensurables a medida que buscamos reclamar y vivir en relación con la tierra. No debemos olvidar esta historia al involucrar a las comunidades agrícolas Negras en nuestros esfuerzos de investigación.

El peligro radica en la cara y la narrativa de la agricultura urbana siendo cooptada por los liberales y académicos blancos. Se presenta como algo nuevo, de moda y sin lazos ni influencias sociopolíticas e históricas.

Esta perspectiva limitada considera que los jardines comunitarios blancos y la agricultura urbana por sí solos son actos de justicia social, lo cual es problemático porque intenta inadvertidamente borrar las décadas de prácticas agrícolas urbanas, resistencia y activismo en las comunidades Negras.

Los proyectos de agricultura urbana liderados por blancos reciben la mayoría de las subvenciones y fondos institucionales. Esto replica aún más el ciclo de dominación narrativa, la propiedad de la tierra por la gente blanca y la exclusión física de la gente Negra y Morena del acceso a la tierra, la riqueza y los recursos, y debemos usar nuestras herramientas, recursos y privilegios como investigadores para detener este ciclo.

Resiliencia ante la explotación

En las décadas posteriores a la Guerra Civil, personas Negras buscaron adquirir tierras como un medio para mantenerse a sí mismos, sus familias y comunidades, y independizarse de los anteriores propietarios de esclavos y plantaciones. Pero enfrentaron muchos obstáculos. Los terratenientes y los comerciantes blancos negaron habitualmente el acceso al crédito privado a agricultores Negros.

En su lugar, a menudo se les ofrecían contratos de aparcería o acuerdos de alquiler explotativos. Esto resultó en que muchos agricultores Negros no pudieron mantenerse al día con los pagos de la hipoteca y la deuda. A menudo se vieron obligados a vender sus tierras por mucho menos de lo que valía.

¿Podemos hacer una pausa y hablar sobre resiliencia? A pesar de estos muchos esfuerzos concertados para frustrar a granjeros Negros, todavía adquirieron más de 16 millones de acres de tierra en el apogeo de la agricultura Negra en los EE. UU. En 1920. Hubo más de 5.1 millones de granjeros Negros que constituyeron el 14 por ciento de la población agrícola en general.

Durante las décadas siguientes, el terrorismo, Jim Crow y la creciente industrialización en las ciudades del norte llevaron a muchas personas Negras del sur a lugares como Filadelfia, Washington DC y Detroit. De 1920 a 1997, el número de agricultores Negros disminuyó en aproximadamente un 95 por ciento en todo el país.

Sin embargo, granjeros Negros no se quedaron de brazos cruzados mientras sus comunidades y medios de subsistencia fueron atacados. Ellos se organizaron. Y protestaron. Y se recuperaron. En 1997, presentaron una demanda contra el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en el caso Pigford vs. Glickman por décadas de presunta discriminación. Esto resultó en uno de los asentamientos civiles más grandes en la historia de los Estados Unidos de $ 1.2 mil millones.

Esto puede parecer una cantidad generosa, pero no es una vez que se consideran las decenas de miles de agricultores Negros que enfrentaron discriminación por parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en ingles). El monto promedio que un agricultor podría solicitar fue de $ 50,000. Después de perder cientos de miles de dólares en equipos agrícolas, tierras, estaciones y cosechas, eso ni siquiera aplica una tirita en la herida creada por el USDA y el racismo anti-Negro.

Hoy en día, hay aproximadamente 45,000 granjeros Negros en los EE. UU., Que representan solo el 1 por ciento de la población agrícola, y poseen muchos menos acres de tierra en comparación con 1920. Esto sucedió a través de una serie de políticas y procedimientos discriminatorios del USDA, tales como Heirs Property, préstamos injustificados y negaciones de seguros de cosechas, y prejuicios flagrantes como obligar a agricultores Negros a abandonar sus tierras.

La Gran Migración, aunque a menudo se atribuye única e incorrectamente a las oportunidades de trabajo, se produjo porque personas Negras estaban siendo cazados y aterrorizados por turbas racistas en el sur. Esto también contribuyó a la disminución en el número de agricultores Negros.

Sobreviviendo, prosperando y autodeterminación

Los agricultores y jardineros negros continúan presionando por el derecho de su comunidad a la autodeterminación, a sobrevivir y a prosperar. En mi ciudad natal de Filadelfia, activistas de la justicia alimentaria y productores urbanos protestan para salvar sus granjas y jardines, aunque el control del ayuntamiento de las ventas de tierras a menudo dificulta que los miembros de la comunidad compitan con los desarrolladores ricos. Estos cultivadores y activistas entienden que, en una ciudad donde el 81% de las tiendas de alimentos ofrecen principalmente opciones de alimentos poco saludables, una clave importante para la salud de la población y la curación colectiva es tener control sobre lo que pasa en nuestros cuerpos.

Los datos también han demostrado que esas tiendas de alimentos poco saludables están ubicadas de manera desproporcionada en los barrios negros. Como era de esperar, la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en Filadelfia.

La enfermedad cardíaca es lo que los médicos enumeraron en el certificado de defunción de mi padre hace poco más de un mes. Decidieron que era la causa de la muerte, a pesar del abandono, la negligencia y el sesgo de atención médica implícito que probablemente contribuyó a su fallecimiento.

Las enfermedades relacionadas con la dieta a menudo se atribuyen al comportamiento individual y las malas elecciones de estilo de vida, pero la realidad es que estas enfermedades y muertes son el resultado del racismo sistémico. Los negros en Filadelfia experimentan desproporcionadamente la comercialización selectiva de alimentos poco saludables, la falta de acceso a la atención médica y los sistemas educativos inadecuados, todo lo cual puede conducir a problemas de salud mental pobres o empeorados; y todo lo cual se ve exacerbado por pandemias como COVID-19, donde los profesionales toman decisiones, a menudo enraizadas en el racismo, sobre quién vive y quién muere. Cuya vida es valiosa y cuya vida puede ser descartada. Pandemias como COVID-19 enfatizan por qué el control comunitario de los sistemas alimentarios y la tierra no solo son importantes, sino que son literalmente nuestro medio de supervivencia, curación y prosperidad.

A través de la organización de base, la promoción de políticas y la planificación urbana, estamos presionando por el acceso a la tierra para la curación emocional, espiritual, física y colectiva porque la salud y los medios de vida de nuestras comunidades dependen de ello.

Los jardines y las granjas brindan a las personas exposición al verdor, oportunidades para la actividad física y beneficios potenciales para el microbioma, ya que la exposición al suelo y sus numerosos microorganismos puede mejorar nuestra salud intestinal.

Ofrecen espacios para conectarse y relacionarse con nuestros vecinos. Proporcionan recuperación y renovación de nuestras relaciones espirituales y ancestrales con la tierra. Los proyectos de agricultura urbana liderados por la comunidad son un medio para compartir educación e información, fortalecer el capital social y el apoyo.

La agricultura puede ofrecer a personas Negras oportunidades de autonomía económica al mismo tiempo proporciona espacios seguros para que los miembros de la comunidad se reúnan y celebren sin temor a la criminalización o la brutalidad sancionada por el estado.

La agricultura Negra proporciona una manera de relacionarse con la inquietante historia de este país, que vivimos en un lugar construido en tierra indígena robada y la brutal esclavitud y el trabajo robado de mis antepasados. Nos abre la puerta para comprender cómo todo esto da forma a nuestro viaje colectivo hacia la liberación.

Academia sirviendo a la comunidad

Es en este y a través de este trabajo que mi activismo y mis estudios se cruzan. Como erudita, soy intencional sobre cómo enmarco mi investigación. Si bien es valioso establecer su reputación y asegurar la tenencia antes de cuestionar el “status quo”, elijo no esperar hasta tener un doctorado, profesorado o tenencia, para ser audaz y honesta en mi trabajo.

La pérdida de tierras de personas Negras está ocurriendo ahora, en ciudades y comunidades rurales. Esta es la razón por la cual, como estudiante, elijo nombrar el racismo ambiental y las injusticias en mi investigación, presionando a mi departamento y escuela para que piensen en la gran cantidad de formas en que las instituciones han hecho daño a las comunidades marginadas y para pensar en los contextos sociopolíticos e históricos que dan forma a nuestros ambientes actuales.

Y aunque eso puede dejar incómodos a algunos colegas, primero debe sentirse uno un poco incómodo para actuar y ser mejor. Además, me responsabilizo más a las comunidades a las que sirvo y con las que trabajo.

Agricultores Negros y Morenos de Filadelfia son quienes, de muchas maneras, me enviaron y me dieron la bendición de seguir un trabajo de posgrado como un medio para apoyar nuestra resistencia agrícola colectiva. Todo lo que llamo a la atencion y elijo elevar en la academia lo he aprendido de estas comunidades y lo seguiré reconociendo en mi investigación.

Para mí, mi trabajo es el del activismo académico. Significa estar tan comprometido con el cambio, la sanacion y la liberación en un lugar y para una comunidad, que continuamente presenta la cara para ellos. Esto requiere sacrificio.

No estoy abogando por que todos hagan este tipo de sacrificios, sin embargo, para mí esto se presenta como un viaje mensual de seis horas desde Boston, donde vivo actualmente, para estar en comunidad con estas personas; para aprender continuamente sobre lo que sucede en el terreno en Filadelfia, en casa.

Desde la investigación participativa basada en la comunidad, hasta la planificación de conferencias, hasta ofrecer salarios competitivos a todos los miembros de la comunidad que contribuyen con este trabajo, todo lo que hago y he hecho en la academia ha sido amplificar las voces de productores Negros y Morenos de Filadelfia. En cada paso del proceso de investigación, regreso a esta comunidad para buscar aportes.

Todo el campo de la salud pública necesita repensar cómo involucrar a las comunidades, especialmente teniendo en cuenta que las personas marginadas tienen la mejor comprensión de las formas matizadas en que los factores ambientales afectan a sus comunidades. Debemos elevar y valorar su experticia y sistemas de conocimiento tanto, si no más, que aquellos con doctorados.

Nota publicada originalmente en Environmental Health News | Edición del Colectivo Alterius