A más de 15 años del caso de Nujood Ali, ¿cuál es el panorama actual del matrimonio infantil en Yemen?

Cuando Nujood Ali cumplió 10 años, fue obligada a casarse con un hombre tres veces mayor a ella para aliviar las cargas económicas de su familia. En su nuevo hogar, sufrió abusos físicos y múltiples agresiones por quien se hacía llamar su esposo, hasta que un día consiguió suficiente dinero para un autobús, viajó a un juzgado hasta Saná, la capital de Yemen, y pidió el divorcio. 

La historia de Nujood Ali

Tras solicitar el divorcio, Ali esperó un día y medio para que un juez le notificara que su entonces esposo, junto a su padre, habían sido entregados bajo custodia. Shada Nasser, la primera abogada yemení en no cubrirse el rostro en los tribunales de Yemen, fue quien le dio seguimiento a su caso cuando llegó a Saná.

La defensa de Nasser en el caso de Ali era sencilla: demostrar que Ali había sido víctima de abuso sexual por su esposo. Y según las leyes de Yemen, está prohibido mantener relaciones sexuales con niñas por un tiempo indefinido aunque se contraiga matrimonio con ellas. Aunque el juez le propuso a Ali volver a vivir con su esposo dentro de 3 o 5 años, Ali rechazó la propuesta y se le otorgó el divorcio. 

En los años posteriores, retomó sus estudios, regresó a vivir con su familia, escribió un libro de sus memorias titulado ‘I Am Nujood, 10 and Divorced’ y rompió un profundo silencio cultural en su comunidad y en todo el mundo. 

Un precedente judicial e inspiración para otras niñas

Tras la abolición de la edad mínima de matrimonio en Yemen en 1999, el caso de Ali también sirvió como catalizador para que el Parlamento yemení reabriera la discusión y redactara un proyecto de ley para establecer una edad mínima de matrimonio de 17 años. Sin embargo, un grupo de legisladores utilizó procedimientos parlamentarios para frenar la iniciativa, alegando que fijar una edad mínima contravenía la Sharia (ley islámica).

En ese entonces, Ali alcanzó reconocimiento internacional, incluso llegando a ser reconocida por la revista Glamour con el premio Mujeres del Año, junto con Nesser. Con ello, se crearon fondos de donación que dieron origen al Girls World Communication Center (GWCC) en Saná, un centro que ha brindado capacitación gratuita en idiomas y computación a cerca de 2,000 niñas al año para prevenir el matrimonio infantil a través de la educación.

Pero a pesar del reconocimiento, la práctica continuó profundamente arraigada especialmente en Yemen, debido a factores como la pobreza extrema, la falta de alternativas económicas y, posteriormente, los conflictos en el país. A nivel personal, Ali también sufrió represalias sociales, la retención de su pasaporte y abusos financieros por parte de su entorno familiar. 

Lo único que se sabe es que volvió a casarse a sus 16 años, y tiene 2 hijas. Tiene 28 años.

¿Cuál es el panorama actual del matrimonio infantil en Yemen?

Durante la última década, la violencia, la pobreza, la inseguridad y la falta de servicios sociales han crecido en Yemen, provocando que alrededor de 1,5 millones de niñas no vayan a la escuela. En ese sentido, muchas de ellas son más propensas a ser sometidas al matrimonio infantil, al embarazo adolescente y, a su vez, a complicaciones de salud potencialmente mortales.

De acuerdo con un perfil de UNFPA-UNICEF del 2021, Yemen alberga a aproximadamente 4 millones de “novias infantiles”, de las cuales 1.4 millones se casaron antes de cumplir los 15 años. De igual manera, los datos de la Encuesta Demográfica y de Salud de Yemen (DHS 2013) señalan que casi un tercio (32%) de las jóvenes de entre 20 y 24 años se casaron antes de cumplir los 18 años, y un 9% se casó antes de los 15 años.

Es verdad que la tasa de matrimonio infantil disminuyó respecto al 58% registrado en 1988, pero aún así las leyes vigentes carecen de una prohibición explícita que fije los 18 años como límite. A ese ritmo, no es probable que alcance la meta de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de eliminar esta práctica para 2030.

El conflicto bélico iniciado en 2015 ha provocado el colapso económico, desplazamientos forzados y altos niveles de pobreza extrema en Yemen, lo que ha provocado que muchas familias vean en el matrimonio infantil una forma de obtener ingresos.

Aunque la historia de Nujood Ali abrió grietas y precedentes que antes no existían, la situación general ha cambiado muy poco y se ha visto gravemente deteriorada por la guerra y la pobreza. Hoy la seguimos nombrando, y a todas las niñas que tienen que vivir esto en silencio.