Olas de calor en México: una crisis que afecta de forma desproporcionada a las poblaciones más vulnerables

El calor no se vive igual en todas partes. En México, las olas de calor suelen agravarse en diferentes zonas de una misma ciudad en donde suelen habitar menos áreas verdes y viviendas inadecuadas. A esto se le llama desigualdad térmica, y no se acaba ni empieza con el sol. 

¿Cómo afectan las altas temperaturas a las poblaciones más vulnerables?

De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (SMN), se anunció que se prevén temperaturas máximas superiores a los 45 grados en distintas regiones del país, extendiéndose hasta el 30 de abril. Para muchas personas, estas noticias no pasan de una sencilla queja. Pero para otras, significa tener que enfrentarse a constantes golpes de calor y a viviendas inadecuadas para soportar temperaturas extremas.

Según el Plan Estratégico de Género, Derechos Humanos y Cambio Climático, más de 11 millones de hogares en México viven en pobreza energética, lo que significa que no pueden pagar sistemas de enfriamiento como aire acondicionado. Sumado a esto, muchas viviendas en zonas vulnerables están construidas con materiales como lámina de metal, que no tienen aislamiento térmico y convierten los hogares en espacios peligrosos. Tampoco podemos dejar de hablar del cambio climático, que en años recientes ha provocado que las olas de calor en México sean hasta 35 veces más probables. 

Un ejemplo de esto lo podemos ver en Ciudad de México:  mientras que en zonas como Polanco, los árboles y parques ofrecen sombra y frescura, en alcaldías como Iztapalapa, Venustiano Carranza o Iztacalco, la falta de infraestructura verde y la densidad de edificaciones intensifican el calor.

En 2025, el Banco Mundial y del Fondo Global para la Reducción de Desastres y la Recuperación (GFDRR, por sus siglas en inglés) lanzó el informe Inhabitable: Enfrentando el calor urbano extremo en América Latina y el Caribe en donde revela que alrededor de 18 estados en México se vieron forzados a suspender clases presenciales o a tomar medidas como el recorte de horarios para combatir el calor extremo, ya que las mismas escuelas carecen de ventilación o agua potable.

Movilidad y trabajo informal

La desigualdad térmica también se refleja en cómo se desplazan los mexicanos. Las personas que dependen del transporte público como su principal medio de transporte, están expuestas a una temperatura que puede alcanzar los 39 °C, generando condiciones asfixiantes para los pasajeros. También caminan extensos trayectos, exponiéndose directamente al sol y pagando la exposición con sudor, golpes de calor y mucha exigencia física.

Las personas que ganan su sustento en las calles, deben elegir entre arriesgar su salud bajo el sol o perder ingresos al reducir sus horas de trabajo en los momentos más calurosos del día. Y para otros, irse a casa ni siquiera es una opción, tienen que terminar sus jornadas de trabajo bajo el sol, lo cual también puede provocar riesgos y accidentes mortales.

La sombra, el viento y la naturaleza son esenciales para enfriar las ciudades

El crecimiento de las ciudades y el aumento del calor van de la mano: entre más edificios, calles y pavimento se construya en lugar de áreas verdes, el clima local cambia y las temperaturas suben. A menudo, se cree que el desarrollo viene acompañado de una deforestación masiva para dar paso a edificaciones e infraestructura industrial. 

Muchas ciudades de América Latina, el Caribe y gran parte del mundo, ofrecen grandes áreas cubiertas casi por completo de concreto, asfalto y otros materiales que absorben el calor, con poca o ninguna vegetación. El rol del diseño urbano y las condiciones laborales toman aquí un rol esencial, por lo que nos queda preguntarnos: ¿de qué manera van a evitar perpetuar desigualdades sociales, si no empiezan a voltear a ver a las poblaciones más vulnerables?