No más lágrimas: los oscuros secretos de Johnson & Johnson

Cuando escuchas Johnson & Johnson tal vez piensas en talcos, champús, vacunas, salud, bienestar. Es una de las compañías con mejor reputación en el mundo. 

Pero, según un periodista que investigó a la empresa durante décadas, se trata de una empresa corrupta, inmoral y causante de la muerte de dos millones de personas.

Un bar en un aeropuerto

En 2004, Gardiner Harris, periodista especializado en farmaceúticas para The New York Times, esperaba un vuelo en un bar de un aeropuerto. Allí habló con una mujer que resultó ser una representante comercial de Johnson & Johnson. Le contó sobre prácticas poco éticas. Harris indagó más y publicó el libro “No llores más: Los oscuros secretos de Johnson & Johnson”.

90% de los médicos en Estados Unidos reciben algún tipo de pago o beneficio de la industria farmacéutica (desde dinero hasta regalos) para que receten sus medicamentos, aunque lo hagan de manera “inapropiada”. Esta estrategia ha sido uno de los grandes activos de la compañía.

Así es cómo la multinacional ha mantenido una buena imagen a pesar de acumular demandas por muertes y enfermedades y ser “uno de los grandes responsables de la crisis de los opioides”, de acuerdo con Harris. Las controversias van desde su talco para bebés hasta su paracetamol.

Paracetamol con cianuro

En 1982, varias personas murieron después de tomar paracetamol de Extra Strength Tylenol. Alguien había contaminado las pastillas con cianuro que se comercializaron en Chicago. 

Se presentó a Johnson & Johnson como la víctima de un tipo que entró a las tiendas y contaminó los productos pero Harris señala como posible responsable a un cliente al por mayor de la red de distribución de la empresa.

El famoso talco

Durante décadas, millones de personas de todo el mundo utilizaron su talco. En 1971 algunos investigadores habían encontrado amianto (sustancia cancerígena) en el producto. Johnson & Johnson negó esto. Sin embargo, ya había documentos internos que señalaban la presencia de partículas de amianto en el producto.

El libro señala que el impacto del talco habría contribuido al diagnóstico de cáncer de ovarios en miles de mujeres y unas 1,500 muertes anuales tan sólo en Estados Unidos vinculadas a esta enfermedad. “La empresa vendió durante un siglo el talco conociendo estos riesgos”, mencionó Harris.

En 2018 todo salió a la luz. Un grupo de 22 mujeres con cáncer de ovarios demandó a la empresa. Johnson & Johnson dijo que se trataba de una “campaña de desinformación” pero tuvo que retirar su producto en Estados Unidos en mayo de 2020 y poner fin a su venta global en 2023.

Peor que Putin

Con Procrit, medicamento para tratar la anemia de pacientes con cáncer, varias investigaciones demostraron que el fármaco podía hacer crecer los tumores y reducir la esperanza de vida. Harris afirma que se asocian 500,000 muertes a su uso en Estados Unidos.

Johnson & Johnson fue uno de los principales proveedores de opioides de Purdue Pharma y también vendió sus propios opioides. Decía a los médicos que podían recetar fentanilo sin temor a que sus pacientes desarrollaran una adicción”, dijo Harris. Más de un millón de personas han muerto por la crisis de opioides en Estados Unidos.

La compañía asegura que la promoción de sus opioides fue “apropiada y responsable”. “Alex Gorski, que fue CEO y presidente de Johnson & Johnson, puede ser responsable de más muertes que cualquier hombre vivo, incluyendo Vladimir Putin”, aseguró Harris. 

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