California prohibió el matrimonio infantil. Pero sigue siendo legal en 32 estados de Estados Unidos.

Alrededor de 9000 niñas son obligadas a casarse cada año en California, y casi todas involucran a un hombre adulto, de acuerdo con información de Unchained At Last. Hoy, California busca erradicar esta práctica en Estados Unidos, y en todo el mundo, al convertirse en el decimoctavo estado en prohibir el matrimonio infantil.

El 30 de septiembre de 2026, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó el proyecto de ley AB 1267, una legislación histórica que prohíbe por completo el matrimonio infantil en el estado, estableciendo los dieciocho años como el límite obligatorio sin excepciones.

Esta medida fue el resultado de una campaña de casi una década, impulsada por sobrevivientes y organizaciones de defensa como Unchained at Last y la Comisión de California sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer y la Niña. La modelo y activista Courtney Stodden, cuyos padres le permitieron casarse con el actor Doug Hutchison de 50 años cuando ella tenía solo 16, también acompañó al gobernador para establecer la nueva ley, la cual entrará en vigor oficialmente hasta el 1 de enero 2027.

Antes de la aprobación de la nueva ley, California no contaba con un límite de edad mínimo establecido en los estatutos estatales para contraer matrimonio y permitía que menores de cualquier edad pudieran casarse, siempre que contaran con la autorización de sus padres o tutores y la aprobación explícita de un juez. Incluso el embarazo de una menor a manos de un adulto solía presentarse en los tribunales como justificación para dar luz verde al matrimonio, en lugar de ser investigado como una alerta de posible abuso sexual.

Activistas y organizaciones afirman que muchas personas ni siquiera son conscientes de que el matrimonio infantil es legal en tantos estados de Estados Unidos. De acuerdo con cifras recopiladas por estos grupos, se indica que más de 314,000 menores de edad se casaron legalmente en Estados Unidos entre los años 2000 y 2021.

De ese total, la organización Unchained At Last estima que al menos 66,415 matrimonios (alrededor de 1 de cada 5) ocurrieron cuando la novia tenía una edad en la que las relaciones sexuales con un adulto se consideraban un delito bajo las leyes estatales. Además, entre 2007 y 2017, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos aprobó más de 8500 solicitudes de visa por matrimonio que involucraban al menos a un menor, la mayoría de las cuales correspondían a hombres ciudadanos estadounidenses que se habían casado con menores de edad en el extranjero.

El matrimonio infantil es una violación de los derechos humanos, de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas (ONU). A nivel global, alrededor de 12 millones de niñas son casadas antes de cumplir los 18 años cada año, lo que limita severamente sus oportunidades de desarrollo profesional y laboral, atrapándolas con mayor frecuencia en ciclos de pobreza, violencia y abuso.

Actualmente, en el Congreso ya se ha presentado la Ley de Prevención del Matrimonio Infantil (Child Marriage Prevention Act), impulsada por representantes y senadores para presionar a los estados a fijar los 18 años como edad mínima legal. Sin embargo, en diversos estados existen legisladores que se oponen a estas prohibiciones argumentando que constituyen una “intromisión gubernamental” en la autoridad de los padres o en las libertades individuales.

Aún existe una profunda falta de conocimiento en la sociedad estadounidense sobre el hecho de que el matrimonio infantil sigue siendo legal en la mayoría del país, por lo que es importante exigir que los fondos federales se destinen solo a “estudiar” el problema, cuando en realidad tiene que ser prohibido.

Y más importante, la aprobación de leyes debe ir acompañada de un cambio en las actitudes comunitarias, cuestionando roles de género arraigados, presiones familiares y normas sociales que normalizan o justifican esta práctica.