Las ideas racistas y sexistas de la evolución humana siguen permeando nuestra cultura

Desde el surgimiento de la agricultura, el racismo y el sexismo sistémico han permeado la civilización. Los primeros científicos occidentales, como Aristóteles en la antigua Grecia, estaban adoctrinados con narrativas etnocéntricas y misóginas que permeaban su sociedad. Más de 2.000 años después, el naturalista inglés Charles Darwin extrapoló las narrativas sexistas y racistas que escuchó y leyó en su juventud al mundo natural. Darwin presentó sus opiniones sesgadas como hechos científicos en su libro “La descendencia del hombre”. Darwin consideraba a los europeos superiores a los no europeos y a las civilizaciones jerárquicas superiores a las sociedades igualitarias.

Darwin publicó “La descendencia del hombre” en un momento de agitación social en Europa continental. Las afirmaciones de Darwin de que la subyugación de los pobres, los no europeos y las mujeres era el resultado natural del progreso evolutivo fueron bien recibidas por las élites y los académicos en el poder. A pesar de los importantes cambios sociales que han ocurrido en los últimos 150 años, las narrativas sexistas y racistas siguen siendo comunes en la ciencia, la medicina y la educación.

Las narrativas tendenciosas todavía se presentan en la ciencia hoy en día. Por ejemplo, las numerosas representaciones de la evolución humana como una tendencia lineal desde seres humanos más oscuros y “primitivos” a otros más “evolucionados” con una tonalidad de piel más clara, no son científicamente precisas. Aproximadamente el 11% de las personas que viven hoy son “blancas” o de descendencia europea.

Las imágenes que muestran una progresión lineal hacia la blancura no representan con precisión ni la evolución humana ni la apariencia de los seres humanos vivos de hoy.

Aunque podría pensarse que estas narrativas sólo representan una visión generalizada en comunidades sin formación rigurosa en materia científica, las ideas sexistas todavía están presentes en la academia. Las representaciones de la evolución humana a menudo solo muestran a hombres. En los pocos casos en que se representa a las mujeres, suelen ser presentadas como madres pasivas, no como inventoras activas, pintoras de cuevas o recolectoras de alimentos, a pesar de los datos antropológicos disponibles que muestran que las mujeres prehistóricas eran todas esas cosas.

Otro ejemplo de narrativas sexistas en la ciencia es cómo los investigadores continúan discutiendo la evolución del orgasmo femenino. Darwin construyó narrativas sobre cómo las mujeres eran evolutivamente “coquetas” y sexualmente pasivas, aunque reconoció que las hembras seleccionan activamente a sus parejas sexuales en la mayoría de las especies de mamíferos. Para Darwin, era difícil aceptar que las mujeres podían desempeñar un papel activo en la elección de un compañero, por lo que argumentó que tales roles solo se aplicaban a las mujeres en la evolución humana temprana.

Los materiales educativos, incluidos los libros de texto y los atlas anatómicos utilizados por los estudiantes de ciencias y medicina también desempeñan un papel crucial en perpetuar narrativas sesgadas. Sólo por poner un ejemplo, la edición 2017 del “Atlas Netter de anatomía describe una “prominente arteria femoral masculina”, ignorando por completo que las arterias femorales son idénticas en hombres y mujeres. Este tipo de narrativas sexistas en los materiales educativos puede afectar la forma en que los futuros médicos tratan a sus pacientes.

La persistencia de narrativas sexistas y racistas en la ciencia y la medicina refleja la persistencia del racismo y el sexismo sistémicos en la sociedad. Aunque la idea de la superioridad blanca y masculina ha sido desacreditada por la ciencia, sigue siendo un pilar de muchos sistemas de poder. En un estudio reciente, los investigadores analizaron los nombres de calles en los Estados Unidos y encontraron que la mayoría de las calles fueron nombradas en honor a científicos y médicos que eran hombres blancos. Los nombres de mujeres y científicos no blancos eran mucho menos comunes.

La perpetuación de estas narrativas refleja la falta de diversidad en la ciencia y la medicina. Los investigadores no blancos y las mujeres son subrepresentados en estas áreas, lo que significa que sus perspectivas y voces a menudo no son escuchadas. La falta de diversidad también puede llevar a un sesgo inconsciente en la investigación y la enseñanza, lo que a su vez perpetúa narrativas sexistas y racistas.

Es importante reconocer y desafiar estas narrativas. Debemos cuestionar las ideas preconcebidas y los estereotipos que todavía se perpetúan en la ciencia y la medicina. Debemos trabajar para crear entornos más inclusivos y diversos en estas áreas, lo que significa fomentar la representación de investigadores no blancos y mujeres en la ciencia y la medicina. También debemos revisar nuestros materiales educativos para asegurarnos de que sean precisos y no perpetúen narrativas sexistas o racistas.

Una de las características clave del racismo y sexismo sistémico es que es inconscientemente perpetuado por personas que a menudo no se dan cuenta de que las narrativas y elecciones que hacen están sesgadas. Los académicos pueden abordar los prejuicios racistas, sexistas y centrados en Occidente de larga data al estar más alerta y ser más proactivos en la detección y corrección de estas influencias en su trabajo. Permitir que las narrativas inexactas sigan circulando en la ciencia, la medicina, la educación y los medios de comunicación perpetúa no solo estas narrativas en las generaciones futuras, sino también la discriminación, la opresión y las atrocidades que han sido justificadas por ellas en el pasado.

Con información de Rui Diogo para The Conversation | Revisado en Phys.org